FLORIDA

Sun and fun.

HOMEAMERIKAVERENIGDE STATENFLORIDA

Florida wordt niet voor niets The Sunshine State genoemd. Met maar liefst 300 zonnige dagen per jaar en een aangename, warme temperatuur is Florida de perfecte vakantiebestemming!
We proeven de Caribische sfeer van Miami en de Keys met hun tropische palmbomen en duizenden kilometers hagelwitte zandstranden. We spotten alligators, flamingo’s en ijsvogels tijdens de trektocht door het Everglades National Park, de grootste subtropische wildernis van de Verenigde Staten. We genieten van de mangrovebossen, witte zandstranden en vooral veel rust op Sanibel Island, één van de twee tropische parels voor de kust van Fort Myers. We ronden de reis af in Orlando, de Fun Capital of the World, waar we ons onderdompelen in de wereld van Mickey en Minnie Mouse.
In het voorjaar van 2026 reisden we met onze petekinderen Noor en Wies (en hun ouders) naar het zuiden van de Verenigde Staten

REISROUTEKID'S TOP-15

  1. Zwemmen met dolfijnen.
  2. TRON Light cycle (Magic Kingdom).
  3. Space Mountain (Magic Kingdom).
  4. Wild River (Magic Kingdom).
  5. SeaWorld.
  6. Florida Keys-boottocht.
  7. Hollywood Studios.
  8. Everglades air boat.
  9. Aquapark in Marriott.
10. Sanibel Island.
11. Wynwood Street Art.
12. Everglades NP.
13. Miami Beach.
14. Kennedy Space Center.
15. Kajaktocht Everglades.

MIAMI

Het is nog vroeg ... zeer vroeg als we worden opgepikt door Taxi Brussels en naar Brussels Airport gereden worden. We checken onze valiezen in en wandelen naar de lounge van Lufthansa. We moeten nog even wachten vooraleer we aan kunnen schuiven voor het ontbijt. Steven en Wies spelen dan maar een partijtje kicker. Het ontbijt smaakt lekker: focaccia, croissants, chocoladebroodjes en lekkere cakejes.
Dan boarden we voor de vlucht naar Frankfurt waar we een klein uur later landen. In de lounge hebben we vooral zin in nog iets lekkers. Wies vindt de balletjes heerlijk.
Dan gaan we aan boord voor de vlucht naar Miami. We vliegen business en hebben een zee van ruimte en alle comfort. We kunnen languit liggen om een dutje te doen. De rest van de tijd kijken we een film, lezen we een boek en ... genieten we van het lekker eten aan boord.
 

Miami South Beach

De vlucht over de Atlantische Oceaan naar Miami verloopt vlekkeloos. De piloot zet de grote Boeiing 747 geruisloos aan grond. Dan is het aanschuiven geblazen voor de paspoort controle. Do you have food? Or fruit? vraagt de immigratiebeambte. We hebben nog een sandwich (voor Noor) in onze rugzak en daardoor moet Eric langs de Landbouwimmigratie passeren. Gelukkig is alles OK en krijgen we geen boete. We pikken onze wagen op en rijden naar het hotel. Het is druk in Miami en Eric laveert de oversized Wagoneer vlotjes door het verkeer.
Het hotel is zeer mooi: ruime kamers, zwembaden. Maar eerst gaan we ... eten. De caesarsalad met gegrilde kip smaakt heerlijk. Het is acht uur (2 uur 's nachts in België) als we naar de kamer trekken. We zijn al 24 uur wakker en zijn moe. Welterusten.
 
 

Wynwood


 

Florida wordt de The Sunshine State genoemd, met maar liefst 300 zonnige dagen per jaar. Maar juist nu, op onze eerste vakantiedag, zijn de weersvoorspellingen met 75% kans op regen niet hoopgevend. ’s Nachts donderde de regen de regen met bakken uit de lucht. Toch trekken we naar Miami Beach, een kunstmatig aangelegd schiereiland. Het zuidelijke deel wordt vaak afgekort als SOBE (South Beach) en is één van de grootste trekpleisters van Miami. Onderweg worden we vergast op een plensbui.
Eens in South Beach breekt de zon door de wolken. Het is puffen geblazen als we door de straten van SOBE met zijn vele historische Art Deco-gebouwen trekken. We wandelen over de boulevard en bekijken de mooiste huizen en enkele oldtimers op Ocean Drive. De familie Douwen poseert graag bij de grote letters van Miami Beach.
Het brede, witte zandstrand ligt er met zijn reddingcabines en palmbomen prachtig bij. Er heerst een tropische sfeer. Het kwik loopt op tot tegen de dertig graden. We ploffen ons op de houten stoelen van een uitnodigend terras en drinken gul van de ijskoude cola (appelsiensap voor Wies). Dan keren we terug naar het hotel. We prijzen ons gelukkig met het weer. De voorspellingen waren onheilspellend, maar we hebben tijdens onze wandeling geen spatje regen gehad.
In de namiddag genieten we van alle luxe van het hotel en van attracties van het Tidal Cove Waterpark, het waterpark met verschillende waterglijbanen. Eerst dobberen de kids over de lazy river, die echt wel “lui” is, want er is geen stroming. Dan glijden Steven en Wies pijlsnel van een glijbaan. Het smaakt naar meer. En dan zien we hen niet meer. Kim wordt ongeduldig en beklimt de steile trap. Op het moment dat ze hijgend bovenkomt, glijden Steven en Wies naar beneden. Een gast had ongewild om de noodknop gedrukt en de glijbaan moest opnieuw opgestart worden. Wies (en ook de rest) heeft een klein hongertje. Het is ook al drie uur. We laten twee pizza’s aanrukken, die heerlijk smaken. Dan

waaien er dreigende onweerswolken over. Het park wordt gesloten en wij trekken naar de Aventura Mall, een megalomaan winkelcentrum. We flaneren voorbij de courante merken als H&M, de North Face of Oakley, maar ook langs exclusieve topmerken als Gucci, Louis Vuitton en Dolce & Gabbana. Afsluiten doen we de avond met een gezellige babbel bij een lekker diner, waarbij Wies als dessert van een overheerlijke chocoladetaart smult, die hij gewillig met de rest van het gezelschap deelt.
 
Dikke, donkere wolken hangen boven Miami als we het hotel verlaten. We rijden de highway op terwijl de hemelsluizen worden geopend. Gelukkig is het opgeklaard als we de autosnelweg verlaten. Hier heeft het zelfs niet geregend. We parkeren onze wagen in Wynwood Garage, zelf al een meesterwerkje van street art. Ook in de omringende straten zien we al heel wat werk van graffitikunstenaars. Wynwood is een leuk district van Miami en vormt een hele artistieke buurt in Downtown Miami. Het is een hele levendige wijk waar veel voor en door de lokale bewoners wordt georganiseerd. We trekken naar Wynwood Walls, een openlucht kunstgalerij met tientallen grote muurschilderingen. We vergapen ons aan de mooie graffitiwerken. Een aantal van deze muurschilderingen zijn permanent en een aantal worden jaarlijks vervangen. In deze buurt is quasi elke muur en elk gebouw door kunstenaars onder handen genomen. We moeten schuilen voor de regen, wat ons de gelegenheid geeft om in de souvenirshop wat rond te snuisteren. Op de terugweg naar de garage wippen we binnen bij Walt Grays Vintage Cars & Guitars. Steven en Wies bewonderen de oranje Ford Mustang uit de jaren 70. Verder staan er ook Ferrari’s, BMW’s en Porsches. Ook sieren een honderdtal guitars de muren van de winkel.
Dan verlaten we Miami en rijden we naar het zuiden, naar de Florida Keys.

FLORIDA KEYS

We rijden naar het zuiden, naar de Keys, een lange sliert van eilandjes, verbonden met elkaar en het vaste land door middel van bruggen. De rit naar het zuiden verloopt rustig. Het is wel druk. Vanaf Key Largo rijden we over de beroemde “Overseas Highway” naar de Islamorada, een prachtige route met op sommige plekken uitzicht op de azuurblauwe, tropische zee.
De Cheeca Lodge is bijzonder mooi met zwembad, hagelwit strand met palmbomen en een lange pier. Martines en Eric kamer komt niet tegemoet aan hun verwachtingen. De manager schikt een regeling. We krijgen de juiste kamer en als compensatie voor alle last mogen we volgende ochtend aan het ontbijtbuffet aanschuiven. Dat ziet Wies helemaal zitten. Voor we de benen onder tafel schuiven voor het avondmaal aperitieven we in comfortabele zetels op het strand. We sluiten de avond af met een korte wandeling op het strand.
De volgende dag lassen we een ontspannende dag van zon, zee en strand in. We slapen wat langer uit en laten ons de eitjes met spek (de volwassenen) en de pancakes (de kinderen) smaken.
We wandelen over het hagelwitte strand, afgezoomd met hoge palmbomen. We ploffen ons in enkele zetels en plannen de rest van de dag. Op de middag varen we uit naar één van de zandbanken voor de kust. We vertrekken met wat motregen, maar eens we halt houden om te zwemmen en board padding breekt de zon door het wolkendek. We genieten van het warme water. Wies en Noor tonen hun evenwichtskunsten op de plank. Steven overtreft hen met een kopstand op de wiebelende surfplank. Dan rusten we uit op de matras op zee of op het dek van de boot.
In de late namiddag nemen Kim en Wies een plons in het zwembad terwijl de rest van de groep languit op de comfortable ligzetels aan het zwembad uitrust. ‘s Avonds laten we ons verwennen bij Mia Cuccina, waar we heerlijk tafelen.
Morgen (het is dan al vrijdag) hebben we voor de kinderen een verrassing in petto. Ze gaan, samen met Steven, zwemmen met … dolfijnen. We zijn benieuwd hoe ze dat ervaren.
 
De kinderen zijn nieuwsgierig wat we voor hen in petto hebben, aangekondigd als een ochtendzwemmen. Zwemmen met dolfijnen, roepen ze enthousiast als we de parking van Dolphin Life opdraaien en ze de afbeeldingen van dolfijnen zien. We trakteren hen op een privé zwemsessie met de intelligente zoogdieren.
We moeten nog even wachten. De dolfijnen zijn nog wat onrustig … en het welzijn van de dieren staat voorop. We maken al kennis met de verzorging van de dieren. Dan zijn de dolfijnen klaar, al moeten er nog drie naar een ander dok zwemmen.
Wies, Noor en Steven gaan in het water en maken kennis met de dolfijnen. Zo, Zoe en Jessica zijn zelf enthousiast om kennis te maken. De kinderen worden door de dolfijnen voortgestuwd, mogen liften op het water terwijl ze de vinnen vastgrijpen, kunnen de dieren aaien en worden op een kus getrakteerd. Dit was een once-in-a-lifetime-ervaring.

EVERGLADES

We dringen diep door in de Everglades, een indrukwekkend natuurgebied. Het Everglades National Park vormt een soort rivier van gras door het hart van Zuid-Florida. Het subtropische natuurgebied bestaat voornamelijk uit mangroves, oerbossen, rivieren en moerassen. Om dat te ontdekken trekken door de Everglades via de Main Park Road.
Het Gumbo Limbo Trail leidt ons onder een dicht bladerdak door dit bijzondere bos terwijl de zon zacht gefilterd door de bladeren valt. Gelukkig, want het kwik klimt tot 28 graden. We wandelen de Mahogany Hammock Trail op en meteen voelt het alsof we een verborgen jungle binnenstappen. Het houten pad slingert boven donker water, waar tussen de wortels een alligator ligt te rusten. De kinderen zijn opgewonden bij het zien van hun eerste alligator.
 

Everglades National Park.

Zeldzame mahoniebomen torenen hoog boven ons uit. Even verderop zien we een vijftal alligatorjongen, die te veel aandacht van de omstaanders krijgen. De moeder schuift geruisloos door het water om haar kroost te beschermen.
Dan rijden we verder naar het westen van het park, rijden door de wildernis van het Big Cypress Wildlife Area, waar cipressen als wachters uit het moeras oprijzen en de stilte enkel wordt doorbroken door het roepen van vogels.
Tegen de late namiddag arriveren we in Everglades City, waar we onze intrek nemen in Ivey House en uit eten gaan. Moe kruipen we vroeg onder de wol.
 
 

Everglades kayak & air boat tour


 

De kinderen staan er wat zenuwachtig bij. Het is aan Kim om aan peter en meter te vertellen dat ze niet mee gaan op de kajaktocht. Ze hebben schrik, angst van de alligators. Het is jammer, maar ze moeten niets doen waar ze geen plezier aan beleven. Terwijl Noor, Wies en Kim de auto bewaken en gezelschapsspelletjes spelen, banen Steven, Martine en Eric zich een weg door de mangrove, het bij wijlen dichtbegroeide moerasgebied van de Everglades. De ervaren Joe staat ons met woord en daad bij. Na nauwelijks tweehonderd meten zien we een alligatorjong op een boomstronk zitten. De moeder kan niet ver weg zijn. We spieden de omgeving af, maar zien niets. We glijden rustig over de brede rivier, die versmalt tot een stroom van amper een meter breed. We laveren tussen de wortels van de boven die boven het water uitsteken. We ontdekken de wereld van orchideeën, deskundig verteld door onze gids. Op de oever ligt een alligator van ruim drie meter. Dit is de grootste alligator van het gebied, zegt Joe. Ik weet altijd graag waar hij zich ophoudt. We komen terug in een grotere plas. Een alligator ligt er rustig, enkel met ogen en neus boven het water. Het reusachtige dier bespiedt ons en volgt op een afstand. We keren terug terwijl we de alligator in het oog houden.
Op de oever ligt nog een alligator. Deze reptielen zijn de hele dag bezig om hun temperatuur onder controle te houden. Jagen en eten doen ze maar één keer per maand. Als we op de terugweg opnieuw onder de lage brug varen, zien we dat de moeder dicht bij haar jong is gekropen. We peddelen wat sneller en gaan terug aan wal. Dit was een uitzonderlijke ervaring.
We haasten ons terug naar Everglades City, waar een ritje met een

air boat op ons wacht. Rob is onze skipper en loodst ons tussen de hoge grassen en wortels van de mangrovebossen. We varen wat trager, terwijl Rob de omgeving bespiedt. Deze ochtend hebben we hier een grote alligator gezien. Hij moet hier nog ergens zitten. Nog geen vijftig meter verder glijdt een alligator over het wateroppervlak. We houden even halt om het dier te bewonderen, Dan varen we verder. Waar de rivier wat breder is jaagt de kapitein de air boat zigzaggend over het spiegelvlakke water. Af en toe lijkt het net of we zweven. De adrenaline wordt tijdens dit tochtje aardig opgewekt. Het lijkt wel of we in een roller coaster op de kermis zitten. De kinderen hebben zichtbaar plezier.
Na de tocht met de air boat klimmen we aan boord van een buggy, die ons naar een ander deel van de Everglades voert. Hier zijn er veel meer hoge bomen en grasland, dooraderd met beken en kleine stromen. De eindeloze River of Grass strekt zich voor ons uit als een groene zee, zo ver onze ogen reiken. Een tweetal weken geleden stond hier alles nog kurkdroog, vertelt de gids. Het water dat we nu zien, dateert van de laatste weken.
Er is nog maar weinig kleinwild zoals konijnen, eekhoorns of marmotten in het gebied, omdat de pythons die het gebied bevolken de dieren verslinden. Zij zijn tijdens de orkaan van 2019 ontsnapt uit een reptielenkwekerij en hebben zich snel voortgeplant. Er wordt geschat dat er ruim 300.000 python’s in deze bossen leven. Jaarlijks looft de regering een beloning uit voor de persoon die de meeste pythons elimineert.
We nemen een kijkje in het Everglades Sanctuary, waar verschillende krokodillen en alligators in gevangenschap leven. Dan reppen we ons naar Fort Myers.

FORT MYERS

Vanuit de Everglades arriveren we in de vooravond in Fort Myers, waar we onze intrek nemen in het Margaritaville Beach Resort. Er hangt een gezellige sfeer in het hotel, waar we lekker dineren. We wandelen naar het strand. Op sommige plekken is het strand wel 100 meter breed. Dan trekken we door het centrum van Fort Myers Beach (Times Square). Op dit gezellige plein treffen we restaurants, food trucks en winkels aan. Terwijl de horizon oranje kleurt, zoeken we naar een ijstent, want Eric heeft de kinderen een ijsje beloofd. Het ijsje valt wat groot uit, waardoor iedereen mee kan smullen. De avond sluiten we af in de openluchtbad van het hotel waar een rockband de gasten op de dansvloer lokt. Na een alweer geslaagde dag trekken we laat en (zeer) moe naar onze kamer.
We genieten in de voormiddag van het fantastische resort met een prachtig zwembad. Het zalig warme water nodigt uit voor een plons. Steven en Wies wisselen een balletje uit terwijl Noor en Kim het bij een rustig pootje baden en zwempartijtje houden.
In de namiddag trekken we naar Sanibel, één van de twee tropische parels voor de kust van Fort Myers. Hier vinden we mangrovebossen, witte zandstranden en vooral veel rust. De eilanden zijn door middel van bruggen verbonden met het vasteland. Kenmerkend zijn de houten huizen en tropische bloemen! We ontdekken het eiland in het Visitor’s Center en rijden dan de Wildlife Drive, waar we op verschillende plaatsen halt houden. We zien pelikanen, eenden, reigers en ibissen. Aan de oever hengelen twee vissers naar zeebaars. Ze gebruiken garnalen als levend aas. De kinderen vinden het maar eng voor die diertjes. Het strand met duizenden schelpen moeten we links laten liggen omdat we geen parking vinden. Na de (late) lunch rijden we naar Orlando, Fun Capital of the World, waar we in de vooravond arriveren. Steven, Kim, Noor en Wies vergapen zich bij het zien van het schitterende hotel. Hun kamer is zo groot als een balzaal en het aquapark oogt zeer uitnodigend. Maar dat is voor morgen, nadat we Seaworld hebben bezocht.

ORLANDO

Orlando is de Fun Capitol of the World, dé stad van de attractieparken. De verschillende parken met onder andere Walt Disney World, Universal en Seaworld zorgen gegarandeerd voor veel plezier.
We ontdekken de wondere wereld onder water. SeaWorld biedt een ongeëvenaarde combinatie van leuke en verrijkende ervaringen, van inspirerende ontmoetingen met dieren tot spannende presentaties en shows en bekroonde attracties. We starten de dag met een bezoek aan de Zuidpool. Met een leuke attractie zoeven we door het ijs. Op het einde van de rit zien we enkele olijke pinguïns. Dan plonsen Noor, Wies en Steven in een boomstam over een wildwaterrivier en storten zich tien meter naar beneden. Ze zijn nat maar vonden het een grandioze rit. Ze gaan meteen voor een tweede rit.
Met een ongelooflijke snelheid ratelt de achtbaan over zijn sporen. Vier loopings en twee halve wentelingen over kop brengen ons in geen tijd terug naar het vertrekpunt. Dit was een waanzinnige rit. In het kleine aquarium zien we warmwatervissen en kwallen. Het grote aquarium, waar ook gewonde en gestrande dieren worden opgevangen, biedt spektakel. Zeekoeien, schildpadden en tal van andere zeedieren kunnen we van boven en onder water (achter glas) bewonderen. Dolfijnen tonen hun speelse karakter. Steven en Wies voederen grote pijlstaartroggen vanuit de hand.
Het is al ruim één uur en onze magen knorren. Noor en Wies laten de kibbeling smaken terwijl de rest van de groep bij Starbucks aanschuift. We steken via de loopbrug het meer over om de orka’s te zien. Jammer genoeg is dat gedeelte afgesloten. De show met de orka’s is behoorlijk laat (en duur). We pikken nog de show in Sesamstraat mee en rijden dan terug naar het hotel.
De plons in het zwembad is zalig en ontspannend. Dan smijten we ons op
 

SeaWorld

het meer avontuurlijke werk. We storten ons van de waterglijbaan, met en zonder zwemband. De dag ronden we af in Primo, het voortreffelijke Italiaanse restaurant van het Marriott Hotel Grande Lakes.
 
Vandaag gaan we de ruimte in. We bezoeken het Kennedy Space Center. Het is een spannende ontdekking van de race naar de Maan en het ruimteprogramma van NASA. Het Kennedy Space Center, een van de tien veldcentra van NASA, is cruciaal voor het ruimteprogramma van de Verenigde Staten, dat begin jaren zestig de strijd om de ruimte dreigde te verliezen van de Sovjets. JF Kennedy lanceerde in 1963 een ambitieus plan. Hij wilde voor het einde van het decennia een Amerikaan op de Maan. Via rondleidingen en stops bij de belangrijkste bezienswaardigheid krijgen we inzicht hoe de Verenigde Staten erin slaagde de ruimte naar hun hand te zetten. Het bezoekerscomplex in het Kennedy Space Center gunt ons een zeldzame blik in de wereld van de ruimte, wetenschap en technologie.
Na een busrit naar de lanceerplatformen en de megalomane hangars voor de Apolloraketten, rijden we terug naar het Visitor Complex, waar we het verhaal van Atlantis en de latere space shuttles ontdekken. We ervaren ook wat astronauten voelen bij een lancering van de space shuttle. We voelen dat de shuttle verticaal geplaatst wordt, dan begint het aftellen tot de lancering. Als de motoren ontbranden daveren we in onze zetels terwijl we goed vastgegespt zijn. Ook krijgen we een simulatie van een noodgeval. Gelukkig landen we terug veilig op de Aarde.
Na de ruimte-ervaring toont Wies zijn kunde in het besturen van een shuttle. In een simulatie zet hij het toestel perfect aan grond.
En dan is het terug tijd om naar het hotel te keren, waar we opnieuw in het Italiaanse restaurant van lekkere gerechten genieten.
 

Kennedy Space Center

WALT DISNEY WORLD

Hollywood Studios
 

De twee laatste dagen worden we ondergedompeld in de wereld van Mickey en Minnie Mouse. Disney-Hollywood Studios neemt ons mee naar spannende attracties en voorstellingen die in het teken staan van bekende Disney-films.
We zien de stunten van Indiana Jones, zoeven in het battle ship van Han Solo door het heelal, vlammen over de achtbaan van Toy Story en griezelen in het Hollywood Tower Hotel. Verder gaan we op picknick met Mickey en pikken een wervelende show mee met de villains (“boosdoeners”) uit Disneyfilms.
Het park is grandioos. Alle werelden (Indiana Jones and The Raiders of the Lost Ark, Star Wars, Toy Story, …) uit de Disneyfilms komen tot leven. De kids hebben dolle pret.
Vandaag trekken we naar het bekendste park van Walt Disney World, het betoverende Magic Kingdom. Dit klassieke Disneypark is de thuis van

Magic Kingdom
 

Mickey en Minnie Mouse. Er hangt een leuke en enthousiaste sfeer in de Main Street van het park.
Magic Kingdom is een echte aanrader. We treffen er attracties zoals It’s a Small World, Space Mountain en Ariël, de zeemeermin. Dé attractie is echter TRON Light cycle, een rit op een motor tegen een hels tempo. De kinderen zijn dolenthousiast en hebben twee keer een wachttijd van ruim 40 minuten voor over om de rit te beleven.
Na de vermoeiende dag bij Mickey Mouse en zijn vrienden dineren we aan de rand van het meer. Dan is het inpakken geblazen.
We rijden naar de luchthaven, leveren onze huurwagen in en checken in voor de vlucht naar Toronto, vanwaar we naar Brussel.
 
Goodbye, Florida.
See you soon, America!